Ile d'Aix

Situation de l'île d'Aix

Située au nord de l'île d'Oléron, l'île d'Aix fait trois kilomètres en longueur et moins d'un en largeur. Sa population compte un peu plus de deux cents habitants, les aixois.

Depuis l'île d'Oléron, l'île d'Aix est accessible par mer et peut se visiter au cours de l'escale de quelques heures prévue par les prestataires assurant la liaison entre ces îles.

Un peu d'histoire

Au XI^ème siècle, la communauté religieuse des moines de Cluny s'installe sur l'île d'Aix, et édifie l'église ainsi que le prieuré Saint-Martin. Les moines bénédictins quitteront l'île au XIV^ème siècle.

À partir du XVII^ème siècle, l'île fait partie du système de défense de l'arsenal de Rochefort.

Le Fort de la Rade est construit en 1703 à la pointe Sainte Catherine. Il sera rasé par les anglais en 1757, puis reconstruit en 1778.

Le Fort Boyard, édifié au XIX^ème siècle sur un banc de sable au sud-ouest de l'île d'Aix, fait partie de sa commune.

Découverte de l'île d'Aix

Le village

Le village fortifié, ceint de remparts, est protégé par le Fort de la Rade. On peut y voir l'église ainsi que les vestiges du prieuré bénédictin.

Deux musées, dont les collections ont été réunies par le baron Napoléon Gourgaud (1891-1944), peuvent être visités :

• le Musée napoléonien, installé dans la maison où Napoléon I^er a séjourné avant d'être exilé à Saint-Hélène ;
• le Musée africain qui présente des collections ethnographiques et zoologiques.

Le tour de l'île

Le tour de l'île d'Aix s'effectue à pied, à vélo ou en calèche dans la tranquilité. En effet, la circulation de véhicules motorisés est restreinte aux services de secours ou d'entretien de l'île.

Il permet de découvrir les forêts du nord de l'île, ainsi que son second ouvrage de défense, le Fort Liédot.

Le Fort Liédot est implanté au point culminant de l'île d'Aix. Il fut construit de 1810 à 1834 sur les ordres de Napoléon I^er.

Le site de l'office de tourisme communique de plus amples informations sur l'île d'Aix.

Accès depuis l'île d'Oléron

En saison, la liaison entre les îles d'Oléron et d'Aix est assurée par trois compagnies maritimes :

• depuis Saint-Denis par Saint-Denis Croisières ;
• depuis Saint-Denis et Boyardville par les Croisières Inter Îles ;
• depuis Boyardville par les Vedettes Oléronaises.