Un passé deux fois millénaire
La ville de Saintes, au cœur de la Charente-Maritime, a 57 000 habitants, les Saintais. Depuis l'île d'Oléron, elle est accessible par la route départementale 728 et en est distante de 52 kilomètres.
L'histoire de Saintes remonte à l'époque gallo-romaine. Originellement peuplée par des gaulois, les Santons, la cité acquiert son importante sous l'influence romaine.
Au XIème siècle, la communauté religieuse des moines de Cluny édifie la basilique ainsi que l'abbaye aux dames. Des monuments de Saintes témoignent ainsi des époques gallo-romaines et médiévales.
Découverte de Saintes, rive gauche
- Le quartier Saint-Pierre est essentiellement piétonnier. Le musée des Beaux-Arts et le musée de l'échevinage, installé dans les locaux de l'ancienne mairie, ainsi que le couvent des Jacobins y sont situés.
- La cathédrale Saint-Pierre fut construite dans ce quartier au XVème siècle. Son clocher d'aspect massif est resté inachevé et est simplement couvert par un dôme.
- Les quais de la Charente bordant le quartier Saint-Pierre permettent d'admirer l'arc de Germanicus situé sur la rive opposée.
- L'amphithéâtre romain fut établi dans un vallon au premier siècle. À chaque extrémité, une porte permettait d'accéder à l'arène, l'une d'entre elles étant réservée à l'évacuation des gladiateurs décédés pendant le combat et à celle des cadavres d'animaux.
- La basilique Saint-Eutrope, à proximité des arènes, présente la particularité de disposer de deux chœurs situés l'un au-dessus de l'autre. L'église inférieure est en partie enterrée.
- Les thermes de Saint-Saloine furent construits vers la fin du premier siècle. Leurs ruines se visitent en accès libre. Des vestiges de l'aqueduc les alimentant se découvrent autour de Saintes.
Rive droite de la Charente
- L'abbaye aux Dames, construite dans la première moitié du XIème siècle, est située dans le quartier Saint-Pallais. L'église Notre-Dame et son clocher, ainsi que les bâtiments du couvent, peuvent se visiter.
- L'abbaye est le cadre du festival de musique classique qui a lieu chaque mois de juillet.
- L'arc de Germanicus était situé sur le pont constituant une des entrées de Saintes. Construit vers l'an 20, il fut déplacé au milieu du XIXème siècle. Le musée archéologique en est voisin.
- La gabare Ville de Saintes, reconstitution d'un bateau traditionnel, permet d'effectuer des croisières sur la Charente.
|
|
