Saint-Pierre d'Oléron
Saint-Pierre d'Oléron, chef-lieu du canton nord de l'île, a 6 200 habitants, les Saint-Pierrois. Il s'agit de la commune française ayant le plus de villages. Les principaux sont Arceau, La Cotinière, Matha et La Menounière.
La situation centrale de Saint-Pierre d'Oléron en fait un parfait lieu de villégiature pour visiter l'île, que l'on préfère un hôtel, une résidence ou un camping.
Économie
Saint-Pierre est une commune agricole, le quart de sa surface étant occupée par des terres cultivables. Les vignobles constituent une part importante de ces terres. La culture maraîchère ainsi qu'à faible échelle, l'élevage, en sont les autres ressources agricoles.
De nombreux commerces alimentaires ou artisanaux sont installés au centre du bourg de Saint-Pierre et à La Cotinière, résidents et visiteurs appréciant aussi le marché couvert qui est quotidien en période de vacances.
Les activités de loisir liées au tourisme contribuent aussi à la richesse de la commune. Elles sont présentées dans la section présentant les loisirs de l'île d'Oléron et comprennent en particulier un golf de neuf trous.
Visite du bourg de Saint-Pierre d'Oléron
L'intéressant patrimoine du bourg de Saint-Pierre se découvre en baguenaudant dans ses ruelles et ses rues commerçantes.
Église Saint-Pierre
L'église Saint-Pierre originelle fut édifiée au XIème siècle. Cette église fut reconstruite au XVIIème siècle, mais son clocher n'a été érigé qu'au siècle suivant, en 1776.
De forme hexagonale, le clocher de l'église Saint-Pierre est peint en blanc pour servir d'amer aux bateaux. Du haut de ses quarante mètres, sa terrasse offre un large panorama sur l'île d'Oléron.
Les deux nefs latérales et la chapelle de la Sainte-Vierge furent ajoutées au XIXème siècle. La très jolie fresque décorant cette chapelle a été réalisée par l'artiste estonien Nicolaï Greschny en 1962.
La plupart des tableaux et reliquaires ainsi que l'orgue et la balustrade bordant sa tribune sont classés monuments historiques. Le visiteur de l'église Saint-Pierre remarquera également la chaire et une copie du gisant d'Aliénor d'Aquitaine.
Lanterne des morts
La lanterne des morts du XIIème siècle est la plus haute de France (plus de vingt-quatre mètres). Située dans son lanternon, une flamme servait de repère nocturne.
Musée de l'île d'Oléron
Situé place Gambetta au cœur de Saint-Pierre, le Musée de l'île d'Oléron est protégé de l'animation de la ville par une jolie cour. La vie des oléronais du temps jadis y est évoquée.
Autres curiosités
- Le château de Bonnemie date du XIIIème siècle. On remarquera ses quatre tours d'aspects différents. Deux d'entre elles sont rondes, la troisième est carrée tandis que la dernière, située au centre du château et tenant lieu de donjon, se caractérise par sa toiture à la forme inhabituelle.
- Le temple protestant dans lequel furent célébrées les obsèques de Pierre Loti a été construit en 1833.
- Un kiosque à musique plus que centenaire se trouve sur la place Gambetta qui est la place principale du bourg.
- L'actuelle gare des autobus de Saint-Pierre était celle de la ligne de chemin de fer qui traversait l'île au début du siècle passé.
- Une cabine téléphonique anglaise traditionnellement rouge s'est égarée sur la place des Anciens Combattants.
La Cotinière
Le port de La Cotinière figure avec le phare de Chassiron parmi les visites incontournables lors d'un séjour de tourisme dans l'île d'Oléron.
Port de pêche
Sur la côte ouest de l'île, le charmant port de pêche de La Cotinière est rattaché à la commune de Saint-Pierre d'Oléron.
Une centaine de bateaux de pêche fournissent sa criée, qui est la douzième de France et la première de la Charente-Maritime. Un record de vente a été établi le 14 octobre 2014 avec plus de 47 tonnes pour cette journée.
Les céteaux représentent le dixième des tonnages pêchés. Ce poisson plat appartenant à la même famille que les soles est une spécialité de La Cotinière.
Les crevettes figurent parmi les autres spécialités du port de La Cotinière, en particulier les crevettes roses aussi appelées bouquet. La pêche de la sardine est l'activité traditionnelle de la criée.
Un phare blanc dont la partie supérieure est peinte en rouge est situé à l'entrée du port.
Au printemps 2022, une nouvelle criée a été mise en service ainsi qu'un nouveau bassin accessible à marée haute comme à marée basse. Au bord de ce bassin, une tour à glace a été construite. Plus grande que le bâtiment précédemment utilisé, la criée optimise le travail des pêcheurs et des mareyeurs. Sa salle des ventes est visible depuis la promenade extérieure.
Chapelle Notre-Dame et Saint-Nicolas
La chapelle Notre Dame de La Cotinière et Saint-Nicolas fut construite en 1966 à proximité du port. Elle succède à une chapelle construite dix ans plus tôt qui s'était effondrée ainsi qu'à une église ensablée il y a mille cinq cents ans.
Cette chapelle qui présente de remarquables vitraux se caractérise par sa forme en triangle évoquant la Sainte Trinité. Son clocher est également triangulaire.
La mémoire des marins péris en mer et des sauveteurs est évoquée par des croix alignées sous une maquette de bateau. Saint Nicolas est en effet le saint patron des marins.
Autres curiosités à voir sur la commune
- La visite du site ostréicole de Fort-Royer permet de découvrir l'élevage des huîtres. On y accède depuis le bourg en traversant des zones humides qui furent autrefois exploitées comme marais salants et dont une partie constitue à présent une réserve ornithologique.
- Les Jardins de la Boirie sont dédiés aux vivaces.
- L'aérodrome de l'île d'Oléron se trouve au nord de la commune de Saint-Pierre.
Plages de Saint-Pierre d'Oléron
La plage de Matha est située au sud du village et du port de pêche de La Cotinière. Elle est surveillée pendant la saison d'été, la pêche à pied y est possible à marée basse.
La plage de la Cotinière se trouve de l'autre côté du pittoresque port de pêche.
Hôtel et camping à Saint-Pierre d'Oléron
Plusieurs possibilités d'hébergement sont présentes à Saint-Pierre d'Oléron à l'hôtel, en résidence de vacances ou en camping. On peut aussi se loger près de l'océan à La Cotinière ou à La Menounière.
- Hôtel Le Square : cet hôtel de charme est situé près du centre de Saint-Pierre, sa piscine chauffée est installée dans un patio.
- Résidence Odalys Terre Marine : les appartements de cette résidence pouvant accueillir de deux à six personnes ont une terrasse privée. Une grande piscine est à la disposition des résidents, la plage la plus proche pouvant se rejoindre à pied en un quart d'heure.
- Camping Fleur d'Oléron : ce camping est situé à La Natonnière, il propose des mobile homes, des tentes et même des tipis.
Pierre Loti
L'académicien Pierre Loti (1850-1923) a passé une grande partie de son enfance à Saint-Pierre d'Oléron, dans la maison qu'il appela "la maison des aïeules".
Conformément aux souhaits exprimés dans son testament, il est enterré dans le jardin de la maison et sa tombe ne peut pas se visiter.
Sur la place Pierre Loti voisine de la Maison des Aïeules se situe un buste de l'écrivain. Les tulipes métalliques sont un cadeau du quartier d'Istambul autrefois fréquenté par l'académicien.
Moulins à vent
Les moulins de la Borderie, du Coivre et de la Pierre Levée sont situés sur le territoire de la commune. Ils n'ont pas conservé leurs ailes et ne peuvent pas se visiter.
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